Hikikomori: quando un ragazzo si ritira dal mondo

Penso che a tutti sia capitato almeno una volta di volersi chiudere in camera dopo una delusione, per prendere fiato e stare un po’ da soli. Di solito dura qualche ora, poi si trova la forza di uscire e affrontare di nuovo il mondo.

Per alcuni ragazzi e giovani adulti, invece, la porta resta chiusa per mesi, a volte per anni. Non è pigrizia né un capriccio: è una condizione che ha un nome, hikikomori, che i dati mostrano essere diffusa anche in Italia, e che si può affrontare con professionalità.

Che cos’è l’hikikomori

Hikikomori è una parola giapponese che significa “stare in disparte”: deriva dai verbi hiku (tirarsi indietro) e komoru (ritirarsi). Indica sia la condizione di ritiro sia la persona che la vive.

Il termine è stato reso noto nel 1998 dallo psichiatra giapponese Tamaki Saitō, che lo ha definito come “uno stato di completo ritiro sociale che persiste per almeno sei mesi”. In Italia è entrato nel vocabolario Zingarelli nel 2013.

Nel 2022 l’hikikomori è stato inserito nel DSM-5-TR, il manuale diagnostico internazionale, tra le espressioni culturali del disagio psicologico. Non è quindi una diagnosi a sé, ma è riconosciuto dalla comunità scientifica come una condizione reale, che merita attenzione.

Quanti sono: i dati

L’hikikomori non riguarda solo il Giappone: è stato osservato in Asia, Europa, America e Australia, Italia compresa.

Dove	Popolazione di riferimento	Persone ritirate	In percentuale	Fonte
Italia	studenti 15-19 anni, circa 2,6 milioni	circa 44.000, più 67.000 a rischio	1,7%, più 2,6% a rischio (circa 1 studente su 60)	CNR-IFC e Gruppo Abele, 2023
Giappone	persone 15-64 anni, circa 73 milioni	circa 1,46 milioni	circa 2% (1 persona su 50)	Governo giapponese, 2023
Mondo	58.229 partecipanti a 19 studi	stima su campioni di ricerca	circa 8%	Zhang et al., 2025

• Italia. Lo studio del CNR ha coinvolto oltre 12.000 studenti delle scuole superiori tra i 15 e i 19 anni. L’1,7% è risultato in una condizione di ritiro e un altro 2,6% a rischio grave. Riportate su tutta la popolazione studentesca di quell’età, circa 2,6 milioni di ragazzi, queste percentuali corrispondono a circa 44.000 ritirati e 67.000 a rischio. In pratica, in una classe di 25 studenti può capitare che uno sia già ritirato o a rischio di diventarlo.
• Giappone. L’indagine del governo giapponese è stata condotta a novembre 2022 su 13.769 persone scelte a caso tra i 10 e i 69 anni e pubblicata a marzo 2023. Nella fascia 15-64 anni il 2% è risultato in una condizione di ritiro: riportato sulla popolazione di quell’età, circa 73 milioni di persone, significa circa 1,46 milioni.
• Mondo. La meta-analisi del 2025 ha riunito 19 studi condotti in diversi paesi, per un totale di 58.229 partecipanti, e stima una prevalenza dell’8%. Questo dato riguarda i campioni studiati, non l’intera popolazione: le stime vanno dal 3% negli studi su campioni casuali fino al 22% con alcuni questionari specifici. Non sono emerse differenze significative tra Asia e Occidente, né tra maschi e femmine.

I numeri cambiano a seconda dei metodi, ma il messaggio è chiaro: l’hikikomori non è un fenomeno raro, né solo giapponese.

In Italia l’età più delicata è tra i 15 e i 17 anni, e i primi segnali compaiono spesso già alle medie.

Come si riconosce

Il Ministero della Salute giapponese ha indicato alcuni criteri per riconoscere l’hikikomori:

1. Vita organizzata quasi interamente dentro casa.
2. Nessuna frequentazione di contesti esterni.
3. Nessun interesse per attività esterne, come la scuola o il lavoro.
4. Ritiro che dura da almeno sei mesi.
5. Nessuna relazione mantenuta con compagni o colleghi.

Nella vita di tutti i giorni il ritiro si vede da piccoli segnali, che spesso arrivano uno alla volta:

• assenze da scuola sempre più frequenti, spesso il primo segnale;
• rinuncia alle attività che prima piacevano;
• ritmo sonno-veglia invertito: sveglio di notte, addormentato di giorno;
• relazioni solo online, o nemmeno quelle nelle forme più gravi;
• pasti consumati in camera e uscite dalla stanza ridotte al minimo;
• trascuratezza della cura di sé e dell’ambiente;
• a volte irritabilità o scoppi di rabbia, ansia o umore basso.

Gli studiosi distinguono un hikikomori primario, quando non sono presenti altri disturbi che spieghino il ritiro, e uno secondario, quando il ritiro si accompagna ad altre difficoltà, come depressione o ansia. Una revisione degli studi del 2025 conferma che ansia, depressione e difficoltà di comunicazione sono più frequenti rispetto ai coetanei: per questo è importante una valutazione attenta.

Cosa non è

• Non è una malattia in sé, come ha precisato anche il Ministero della Salute giapponese.
• Non è semplicemente depressione: l’umore basso può comparire, ma spesso come conseguenza dell’isolamento.
• Non coincide con la fobia sociale o l’agorafobia, anche se possono essere presenti.
• Non è una dipendenza da internet: per molti ragazzi la rete è l’ultimo filo che li tiene in contatto con gli altri. Uno studio del 2025 suggerisce che il digitale può diventare un ponte graduale verso le relazioni.
• Non va confuso con lo spettro autistico, dove le difficoltà relazionali sono presenti fin dai primi anni di vita, anche se in alcuni ragazzi i due aspetti si intrecciano, come vedremo più avanti.

L’Italia dopo il Covid

Uno studio del CNR e dell’Istat pubblicato nel 2025 su Scientific Reports ha confrontato due campioni rappresentativi di studenti italiani tra i 14 e i 19 anni, intervistati nel 2019 (3.273 ragazzi) e nel 2022 (4.288 ragazzi).

In tre anni la quota di ragazzi che non incontrano mai gli amici è quasi raddoppiata, dal 5,6% al 9,7%. Nello stesso periodo è salita anche la quota di chi passa il tempo libero da solo, dal 16,2% al 21,9%. L’aumento riguarda sia i maschi sia le femmine e tutte le aree del Paese.

Gli autori sottolineano che questo gruppo di ragazzi più isolati è un fenomeno che tende a cronicizzarsi e che richiede interventi tempestivi.

Ritiro sociale e neurodivergenza

Una revisione dell’Università di Cambridge pubblicata nel 2026 su PCN Reports ha messo insieme gli studi internazionali usciti tra il 2022 e il 2025 sul rapporto tra hikikomori e neurodivergenza, in particolare i tratti dello spettro autistico. La sua conclusione è che l’hikikomori non è semplicemente un autismo non diagnosticato, ma in alcuni ragazzi può essere il modo in cui tratti neurodivergenti già presenti si manifestano in un contesto che diventa troppo faticoso.

Gli aspetti in commune

• Poche amicizie strette e difficoltà nella comunicazione faccia a faccia.
• Ritiro dopo esperienze sociali vissute come negative o travolgenti.
• Sensibilità agli stimoli sensoriali: rumori, luci, ambienti affollati.
• Preferenza per attività strutturate e prevedibili, come i videogiochi o hobby solitari.

Le differenze

L’autismo è presente fin dall’infanzia; l’hikikomori compare di solito in adolescenza o nella prima età adulta. Spesso però i tratti neurodivergenti erano già presenti e non erano stati riconosciuti, soprattutto nelle ragazze, che tendono a mascherare le proprie difficoltà per adattarsi agli altri (il cosiddetto masking). Per questo riconoscerli presto può prevenire un isolamento lungo.

Tra protezione e sofferenza

Secondo gli autori il ritiro si colloca lungo un continuum. All’inizio può avere una funzione protettiva: ridurre il sovraccarico sensoriale, abbassare l’ansia sociale, lasciare spazio ad attività che danno piacere e competenza. Quando però si prolunga e la persona resta senza supporto, aumentano il rischio di depressione, la perdita di funzionamento e la distanza dagli altri.

Cosa suggerisce per l’aiuto

• Riconoscere che i bisogni sociali sono diversi da persona a persona.
• Capire se il ritiro nasce soprattutto dalla sofferenza o da una preferenza.
• Mantenere l’accesso ad attività significative anche durante il ritiro.
• Usare la tecnologia come possibile strumento di contatto, non solo come rischio.

Gli autori ricordano che le prove disponibili mostrano un’associazione tra hikikomori e tratti autistici, non un rapporto di causa: ogni situazione va valutata con attenzione.

Come lavoro con i ragazzi ritirati e le loro famiglie

Spesso il percorso inizia con la telefonata dei  genitori preoccupati,  incontro i genitori insieme  al ragazzo e cerchiamo di comprendere la situazione.

Per chi fa fatica a uscire di casa, i colloqui online possono essere un primo ponte, meno spaventoso dello studio. Poi, gradualmente, si può passare agli incontri in presenza negli studi di Padova, Cittadella o Mussolente.

Il lavoro non mira a “tirarlo fuori” a ogni costo, ma ad aiutarlo a ritrovare un senso, una fiducia in sé e il desiderio di tornare, passo dopo passo, nel mondo.

Riaprire la porta, insieme

Il ritiro non è una condanna. Con un adeguato approccio umano  e professionale , , molti ragazzi ritrovano gradualmente la strada verso la scuola, gli amici e i propri progetti.

Se riconosci tuo figlio, o te stesso, in queste righe, puoi contattarmi per un primo colloquio, in studio oppure online.

Fonti

• Zhang W. et al. (2025). Epidemiology of Hikikomori: a systematic review and meta-analysis of 19 studies. Psychiatry and Clinical Neurosciences, 79(4), 138-146. Su 58.229 partecipanti, la prevalenza stimata è dell’8%, senza differenze significative tra Asia e Occidente né tra maschi e femmine; le stime variano molto in base al questionario usato.
• Pupi V. et al. (2025). Hikikomori and co-occurring psychiatric disorders and symptoms in adolescents and young adults: a scoping review. Comprehensive Psychiatry, 138, 152573. Gruppo di ricerca italiano: il profilo di ritiro e di comorbilità è diverso tra adolescenti e giovani adulti.
• Nonaka S. et al. (2025). Functioning, disability, and health of individuals with Hikikomori and their families: a systematic review and meta-analysis. International Journal of Social Psychiatry, 71(4), 622-641. Su 24 studi: più ansia, depressione e difficoltà di comunicazione rispetto ai coetanei; le comorbilità vanno valutate con attenzione.
• Gavin J., Brosnan M., Joiner R. (2025). Pathological and non-pathological hikikomori: social media use, digital engagement, and therapeutic implications. Frontiers in Psychiatry, 16. Il modo di usare i social conta più del tempo passato online; gli autori suggeriscono di usare il digitale come ponte graduale verso le relazioni.
• Cerbara L., Ciancimino G., Corsetti G., Tintori A. (2025). Self-isolation of adolescents after Covid-19 pandemic between social withdrawal and Hikikomori risk in Italy. Scientific Reports, 15, 1995.
• CNR-IFC e Gruppo Abele (2023). Studio sul ritiro sociale negli studenti italiani 15-19 anni (sintesi AGI).
• Governo giapponese (2023). Indagine sull’isolamento sociale, 15-64 anni (sintesi Inquirer).
• Saitō T. (1998). Shakaiteki hikikomori (Ritiro sociale). Tokyo: PHP Shinsho.
• Ravenhill E., Farr W. (2026). Hikikomori as a culturally situated expression of neurodivergence: a two-stage international analysis. Psychiatry and Clinical Neurosciences Reports, 5, e70358.